En sluten sekt har bosatt sig på en ensligt belägen bondgård på Söderslätt. Det är försommar 1995 när en tonårsflicka hittas död i ett badkar på gården. Först avskrivs dödsfallet som självmord, men när utredarna på brottsroteln i Trelleborg får veta vilka som bor på gården anar de genast oråd. Gunni Hilding och hennes kollegor börjar gräva i fallet och hamnar omedelbart på kollisionskurs med sektmedlemmarna, som gör allt för att sanningen inte ska komma fram. Samtidigt slits Gunni mellan plikten, sitt förflutna och lojaliteten med sin egen familj som står den karismatiske sektledaren nära.

Flickorna vid altaret är den tredje delen i succéserien Brottsplats Söderslätt. Mattias Edvardsson en av Sveriges skickligaste spänningsförfattare. Hans böcker karakteriseras av trovärdiga karaktärer med psykologiskt djup och bladvändarintriger med oväntade vändningar.